Quelle est la caractéristique qui nous fait plus que tout regarder un chien et dire que c'est un "beau chien" ? Assurément, son pelage épais et brillant, qui, s'il est bien entretenu, révèle immédiatement la bonne santé de notre ami à quatre pattes. Examinons donc et essayons de comprendre quelles sont les caractéristiques de la peau et du pelage de notre chien.

La Peau

La première est qu'il n'y a pas de différences spécifiques avec les structures correspondantes que nous, les humains, possédons : la peau a en effet une fonction protectrice et de régulation de la température au sein du corps, et ces deux fonctions sont également présentes chez le chien, avec quelques différences : premièrement, le chien ne transpire pas, mais il élimine l'excès d'humidité par les poumons.

Le Pelage

Deuxièmement, les poils sont longs et répartis sur tout le corps, et ils servent à créer une couche isothermique (c'est-à-dire à température constante) qui isole le corps de l'environnement extérieur et le protège du froid et aussi, contrairement à ce que l'on pourrait penser, de la chaleur. Si le chien est en bonne santé, il peut avoir un pelage magnifique, mais si, en revanche, le chien est malade, les nutriments sont principalement utilisés pour nourrir les organes vitaux, au détriment de ceux qui ne sont pas directement importants pour le maintien de la vie. Cela signifie qu'en cas de maladie chronique ou débilitante (par exemple, en cas d'insuffisance rénale ou de tumeurs), le pelage peut paraître laid, avec des pellicules, une opacité et une tendance à la chute.

De quoi faut-il tenir compte ?

Mais quels sont les éléments importants dont nous devons tenir compte du point de vue nutritionnel pour donner au chien un pelage beau, épais et brillant ? Le pelage est composé de kératine, qui est une protéine : une carence en protéines dans l'alimentation ou des protéines difficiles à digérer peuvent entraîner des poils qui se cassent et repoussent difficilement. Pour maintenir la beauté du pelage, nous n'avons pas besoin de beaucoup de graisses, mais les bonnes graisses sont nécessaires, spécifiquement les graisses de la famille des AGPI, les oméga-3 et les oméga-6. Parmi les oligo-éléments, le zinc est le plus important et le plus lié à la beauté du pelage, donc en cas de carence, le chien perdra ses poils sans qu'ils ne repoussent et la peau semblera épaissie. De plus, le pelage des chiens peut présenter une large gamme de couleurs et l'alimentation peut influencer le changement de couleur du pelage, car la production des pigments qui se déposent dans le pelage et sont responsables de la couleur en dépend.

Pelage foncé

Par exemple, chez les chiens au pelage noir, si l'alimentation manque de certaines substances, telles que la phénylalanine et la tyrosine (2 acides aminés essentiels), le pelage commence à passer du noir au "rougeâtre". Si, cependant, l'alimentation est complétée par une quantité adéquate de phénylalanine et de tyrosine, ce processus est réversible et le pelage peut redevenir plus foncé. Une carence en cuivre peut également être la cause de la décoloration du noir d'un pelage. Les chiens au pelage foncé ont un besoin en tyrosine deux fois plus élevé que les autres chiens. Les aliments riches en tyrosine et en phénylalanine se trouvent généralement dans la viande de bœuf, de porc, de poulet et le poisson.

Pelage clair

Des problèmes dus à une mauvaise alimentation peuvent également être observés chez les chiens au pelage clair, qui ont souvent tendance à jaunir et à présenter une couleur rougeâtre autour des yeux. En cas de larmoiement excessif avec des colorations orangées, difficiles à éliminer et pour lesquelles le lavage ne semble pas avoir d'effet, les acides aminés essentiels tels que la phénylalanine et la tyrosine ingérés par l'alimentation jouent un rôle clé. Ce type de larmoiement, riche en déchets du métabolisme des protéines, est causé par une alimentation riche en ingrédients à forte teneur en tyrosine et phénylalanine. Il est donc nécessaire d'intervenir avant tout sur l'alimentation en choisissant des aliments majoritairement à base de poisson, tels que le hareng, les anchois, la truite, les sardines, la morue... qui contiennent des quantités plus faibles de ces acides aminés essentiels.

En résumé, pour chaque pelage, une alimentation appropriée est essentielle !